Los smartphones como basura electrónica.
Los smartphones son una de las herramientas más importantes que utilizamos en nuestro día a día. Cada vez más personas se suman a la sociedad de la información global y la economía digital, y se benefician de las oportunidades que ofrecen. Pero con la rápida evolución de la tecnología y la constante actualización de los dispositivos, también se produce un gran volumen de desechos electrónicos (e-waste) y emisiones de carbono. Este tipo de desechos y emisiones son un problema creciente en todo el mundo.
Si bien es cierto que los smartphones tiene el potencial de impulsar las economías, hay que reconsiderar sus ciclos de vida y pensar más allá del reciclaje.
En 2019, reciclamos solo el 20 % de los más de 53 millones de toneladas métricas de desechos electrónicos generados a nivel mundial cada año, según Global E-waste Monitor .
Emisiones y Desechos
La producción de aparatos electrónicos implica altos niveles de productos químicos peligrosos, gases de efecto invernadero y drenaje de agua. La mayor parte de este proceso es totalmente invisible para el consumidor promedio y difícil de medir. Las sustancias tóxicas y peligrosas como el mercurio, los retardantes de llama bromados (BFR) o los clorofluorocarbonos (CFC) se encuentran en muchos tipos de equipos electrónicos y representan un grave riesgo para la salud humana y el medio ambiente si no se manipulan de manera ambientalmente racional.
Desde la perspectiva de las emisiones de carbono, los teléfonos inteligentes producen entre el 85 y el 95 % de sus emisiones en la fase de producción . La huella de carbono anual total de la fabricación de teléfonos móviles es considerable, igual al menos a las emisiones de carbono anuales de un país pequeño.
Por lo tanto, extender la vida útil del smartphone debería ser un objetivo clave para todas las partes interesadas que intentan reducir los desechos electrónicos.
En los EE. UU., los teléfonos inteligentes se reemplazan aproximadamente cada tres años. El proyecto de reinicio estima que, a nivel mundial, aumentar la vida útil de un smartphone en un 33 % (por ejemplo, reemplazarlo después de 4 años en lugar de 3) podría evitar emisiones anuales de carbono equivalentes a las emisiones anuales generadas por todo el país de Irlanda . Además, usar los teléfonos durante períodos más largos y desecharlos con menos frecuencia puede reducir los flujos de desechos que deben reciclarse. (Suponiendo 60 años de propiedad de smartphones, aumentar la vida útil de los teléfonos inteligentes de tres a cuatro años representaría un cambio de 20 smartphones a 15 teléfonos inteligentes, una disminución del 25 % en la cantidad de dispositivos utilizados).
Los teléfonos inteligentes también contribuyen con aproximadamente el 10 % de los desechos electrónicos globales, una cantidad que se estimó en más de 50 millones de toneladas en 2019 . Esto significa que los teléfonos inteligentes y dispositivos similares generan flujos de residuos equivalentes a más de 300.000 autobuses de dos pisos cada año.
Es fácil enmarcar los desechos electrónicos como un problema posterior al consumidor, pero el problema abarca el ciclo de vida de los dispositivos que todos usan. Los diseñadores, fabricantes, inversionistas, comerciantes, mineros, productores de materias primas, consumidores, formuladores de políticas y otros tienen un papel crucial que desempeñar en la reducción de desechos, la retención de valor dentro del sistema, la extensión de la vida económica y física de un artículo, así como la su capacidad para ser reparado, reciclado y reutilizado.
La cantidad de países que han adoptado una política, legislación o regulación nacional sobre desechos electrónicos aumentó de 61 a 78 entre 2014 y 2019. Sin embargo, en muchas regiones, los avances regulatorios son lentos, la aplicación es baja y la recolección y los desechos electrónicos adecuados la administración es deficiente.
Finalmente, y quizás el aspecto más irónico de todo esto, es que es el software el que está impulsando el crecimiento general de las TIC en su conjunto, incluidos los dispositivos y la infraestructura. De hecho, es el vertiginoso crecimiento de las comunicaciones móviles lo que está impulsando en gran medida el ritmo de los centros de datos. Por cada mensaje de texto, descarga de video, intercambio de fotos, correo electrónico o chat, hay un servidor hambriento de energía las 24 horas del día, los 7 días de la semana en algún centro de datos que lo hace posible.
Es el consumo de energía lo que no vemos.
¿Qué puedes hacer para ayudar?
Es fácil desmoralizarse por el futuro climático. El objetivo de reducir a cero las emisiones de carbono para 2050, que según los científicos es necesario para limitar el calentamiento global a 1,5 °C a finales de siglo, suele parecer inalcanzable. Todo tiene que suceder en solo tres décadas, y apenas hemos comenzado.
Por otro lado, historícamente los cambios sociales radicales pueden ocurrir muy rápido, tanto en áreas prácticas, como la difusión de los teléfonos inteligentes en la última década, como profundas, como el auge del abolicionismo en Gran Bretaña a fines del siglo XVIII . Según un articulo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, lograr una rápida descarbonización global para estabilizar el clima depende de manera crítica, activar procesos de cambio social y tecnológico contagiosos y de rápida expansión en los próximos años.
Aunque el cambio debe tener lugar a escala global, hay pasos simples que todos podemos hacer para marcar la diferencia a nivel de consumidor. Para reducir el impacto ambiental de los smartphones y otros dispositivos electrónicos, es importante extender su uso. Esto se puede hacer a través de varias estrategias, como seguir las 3R del reciclaje:
- Reducir : posponer la actualización de su teléfono móvil a 4 años o más.
- Reutilizar : extender su uso. Pase su antiguo teléfono a un familiar, véndalo o dónelo a una organización benéfica.
- Reciclar : si se encuentra en Colombia , visita ecocomputo.com para buscar opciones de reciclaje en su área. De lo contrario, busque "reciclar dispositivos electrónicos cerca de mí"
Sin embargo, extender la vida útil de los teléfonos inteligentes no es una tarea fácil. En primer lugar, los fabricantes han utilizado tradicionalmente la obsolescencia programada para garantizar que los dispositivos solo funcionen durante un cierto número de años, lo que garantiza un flujo constante de ventas futuras. En segundo lugar, los teléfonos no suelen estar diseñados teniendo en cuenta la reparación o la reutilización. Esto significa que a menudo es muy difícil o incluso imposible cambiar piezas que han dejado de funcionar. En la práctica, esto significa que una batería o una conexión jack que funcionen mal pueden significar el final de la vida útil de un dispositivo completo, incluso si el resto de sus componentes funcionan perfectamente.
El acceso a las reparaciones está cambiando lentamente, particularmente en Europa, a medida que los países adoptan la economía circular, un enfoque de los recursos que busca eliminar el desperdicio y mantener todos los materiales en circulación continua.
Los fabricantes de teléfonos inteligentes, encabezados por el pionero Fairphone , una empresa que ha popularizado los teléfonos inteligentes reparables y actualizables, buscan cada vez más incorporar un diseño modular en sus teléfonos. Las partes defectuosas de los teléfonos se pueden cambiar individualmente y luego reacondicionar para su uso en teléfonos nuevos o reacondicionados o en otras aplicaciones (por ejemplo, escáneres de boletos).
¿Un camino sin salida?
La responsabilidad de gestionar estos cambios recae ante todo en los productores, pero también requiere el apoyo del gobierno y los consumidores. Los smartphones se han convertido en una forma de consumo inevitable y sustituirlos periódicamente se ha convertido en algo habitual para muchos: cambiar esta mentalidad consumista será clave. Los gobiernos también deberán facilitar la extensión de la esperanza de vida, a través de incentivos y regulaciones apropiados. A nivel social, debemos exigir que todos los centros de datos funcionen exclusivamente con energía renovable.
A nivel individual: conserve su teléfono inteligente todo el tiempo que pueda y, cuando actualice, asegúrese de reciclar el anterior. En términos de software, opte por aquellos con un compromiso ambiental que ayuden a reducir el impacto ambiental de los procesos digitales. Por ejemplo, si busca una plataforma de comercio electrónico con medidas de sostenibilidad, GoodCommerce es una excelente opción ya que que contabiliza la huella de carbono digital de los procesos de ecommerce a la vez que compensa las emisiones que no se pueden evitar con proyectos de mitigación certificados. También ofrecen acciones concretas en términos de logística y embalaje como servicios domiciliarios libre de carbono y empaques compostables.
